Prin comparaţie cu predecesorii lor, cele mai recente generaţii de microcontrolere dispun de o mai mare integrare de caracteristici analogice, periferice mai inteligente, capabilităţi de memorie mai mari, CPU mai puternice şi consum energetic mai redus. Dar în ciuda tuturor acestor dezvoltări hardware, rolul decisiv îl joacă din ce în ce mai mult software-ul. Producătorii urmăresc diferite strategii.